Psicobiología: qué es y su relación con la conducta humana

La psicobiología surge de la necesidad de entender el componente biológico relacionado con el comportamiento y procesos cognitivos de un individuo. Esta disciplina trabaja con las bases de la psicología y de la biología, permitiendo no solo estudiar a la mente sino su relación con el sistema nervioso.

A pesar de que nace a partir de estas dos ciencias, ha tenido implicaciones con otras disciplinas, sirviendo de apoyo para estudiar y entender otros procesos y trastornos. Aun así, su horizonte está mayormente enfocado en entender la conducta tanto humana como de otros animales, logrando responder interrogantes sobre la naturaleza de distintas especies.

¿Qué es la psicobiología?

La psicobiología, también conocida bajo el nombre de biopsicología, es una rama perteneciente a la psicología que busca estudiar la conducta humana y los procesos psicológicos teniendo en cuenta que existe la influencia de componentes o factores biológicos. De esta forma, la biología y la psicología se unieron para dar respuestas a las interrogantes en torno al comportamiento humano.

Para lograrlo, a través de esta disciplina científica se estudian ciertos aspectos biológicos del organismo humano. Aquí figura la evolución del cerebro y del sistema nervioso, así como su funcionamiento. En este punto, es indispensable el entendimiento del procesamiento sensorial y perceptivo. Al mismo tiempo, resulta clave estudiar las distintas conductas básicas humanas como la sexualidad, la reproducción, las emociones, entre otros.

Si bien su existencia data de muchos años atrás, logró ganar relevancia durante el siglo XX. Fue Donald Hebb, un psicólogo canadiense considerado como pionero en la psicobiología, quien a través de su publicación La organización del comportamiento explicaba la relación entre fenómenos psicológicos y la actividad cerebral, pudiendo conocer el origen de las emociones, el pensamiento, la memoria y la percepción.

Para lograr estas conclusiones, realizó experimentos tanto en humanos como animales. Y a través de sus observaciones logró determinar que existía la posibilidad que estos fenómenos fueran producto de la actividad de grupos de neuronas. Su teoría estaba en contra del conductismo, lo cual le atribuyó muchos detractores.

El estudio de la conducta

Como su nombre lo indica, la biopsicología busca entender el origen biológico de distintos procesos psicológicos. Siendo su mayor objeto de estudio la conducta humana. Se reconoce la existencia de un componente biológico que puede determinar la forma en actuamos y pensamos. Aquí se hace referencia a la evolución del ser humano, e incluso la población. Cada una de las diferencias de los grupos se pueden clasificar de la siguiente forma:

• Filogenéticos: hace referencia a aquellos rasgos que definen a una especie, haciendo referencia a la evolución. En el caso del ser humano, se puede destacar la bipedestación, una postura que favorece la estimulación en el individuo.
• Ontogenéticos: son las características propias de un individuo que vienen determinadas por sus genes. Esto puede favorecer el desarrollo de ciertas características morfológicas o del comportamiento que se ven condicionadas por el ambiente. 
• Epigenéticos: existe una influencia del ambiente que puede influir en la expresión de rasgos genéticos. Aquí se hace referencia a los hábitos de alimentación, actividad física, estilo de vida, exposición o consumo de ciertas sustancias. Todos estos factores pueden favorecer la expresión de los genes heredados o no.

Al mismo tiempo, se habla de la importancia de la plasticidad neuronal en este ámbito, haciendo referencia a la capacidad del sistema nervioso para adaptarse y crear nuevas conexiones neuronales. Gracias a esto, la conducta puede verse influenciada por la interacción del individuo con el ambiente.

¿Qué estudia la psicobiología?

Teniendo en cuenta que la psicobiología es una disciplina que busca estudiar la relación entre los procesos psicológicos y los componentes biológicos, sobre todo a nivel del sistema nervioso, ha sido necesario incursionar en las siguientes áreas:

• Estudio de la anatomía y fisiología del cerebro, permitiendo reconocer que distintas regiones del cerebro cumplen funciones específicas, teniendo cada una implicaciones sobre la cognición, las emociones y la conducta.
• Determinar la influencia de ciertos factores genéticos sobre la predisposición de un individuo de adquirir ciertos rasgos de personalidad, la forma de actuar o herencia de trastornos mentales.
• Analiza los procesos implicados dentro de la comunicación de las distintas células nerviosas.
• Investiga la relación entre el sistema nervioso y el sistema endocrino.
• Estudia cómo los factores genéticos y ambientales pueden influir en el desarrollo del cerebro, lo cual incide sobre el comportamiento.
• Analiza la capacidad de adaptación del cerebro como resultado del proceso de aprendizaje.

Aportes de la psicobiología

Aunque se ha asociado a la psicobiología al estudio de la conducta como resultado de la influencia de componentes biológicos, se reconoce que ha tenido implicaciones en otras áreas científicas. Sus aportes se han asociado sobre todo a las disciplinas de la salud, estando dirigido al estudio de ciertos trastornos médicos relacionados con el sistema nervioso. Aquí figuran:

Enfermedades neurodegenerativas

Ha aportado datos de gran importancia para entender ciertos trastornos degenerativos. Sus implicaciones dentro de la salud ha permitido conocer el funcionamiento de este tipo de patologías y cómo van evolucionando en los pacientes: 

• Enfermedad de Parkinson: un trastorno que provoca la muerte de neuronas, lo que conlleva a la afectación de la habilidad motora, el habla e incluso la cognición.
• Enfermedad de Huntington: trastorno hereditario que provoca la degeneración de las neuronas. Sus síntomas no solo provocan afectación de los movimientos corporales y la coordinación, sino la aparición de síntomas psiquiátricos que afectan la cognición y el comportamiento.
• Enfermedad de Alzheimer: se observa que las células del cerebro se degeneran o mueren, afectando la memoria, el comportamiento y otras funciones mentales.

Comprensión de la depresión y la ansiedad

La depresión es un trastorno mental que provoca un bajo estado de ánimo, lo cual incide en el interés por realizar actividades al haber una pérdida del placer. Mientras que la ansiedad es la sensación de amenaza persistente, lo cual provoca la aparición de miedo y preocupación.

La psicobiología establece las bases para estudiar el origen neurológico de estos trastornos, permitiendo evaluar las alternativas que ayuden a disminuir su incidencia en la población.

Neurodivergencias

A través de esta disciplina se han brindado las herramientas para comprender que ciertas variaciones en las características neurológicas no deben ser consideradas netamente como trastornos. Tal es el caso del trastorno del espectro autista, una deficiencia en las habilidades sociales y de comunicación, observándose un comportamiento restringido y repetitivo.

Esquizofrenia

Un trastorno mental donde se produce una alteración de la realidad. Esto se ve condicionado por los siguientes síntomas: alucinaciones, pensamientos desorganizados, paranoia, comportamiento agresivo, pérdida de memoria, entre otros. Se considera la hipótesis de una alteración en la acción de la dopamina, lo que desencadena el cuadro.

Método de investigación en la psicobiología

La biopsicología es una disciplina que permite estudiar la conducta humana desde distintas perspectivas y métodos, permitiendo adaptarse al enfoque del investigador y de la investigación. Sin embargo, su aplicación es tan amplia que incluso se puede utilizar para estudiar animales.

Los métodos de investigación utilizados son:

• Experimentación con humanos y animales: ha estado mayormente dirigido a humanos debido a que estos sujetos son capaces de seguir instrucciones, además de poder comunicar sus experiencias. Aun así, sus bases también son útiles en investigaciones con roedores de laboratorio, gatos, perros y primates. A pesar de haber diferencias consistentes entre el cerebro de humanos y animales, en el caso de estos últimos se observa un sistema nervioso más simple, lo cual facilita la comprensión de la influencia de la actividad cerebral sobre la conducta.
• Investigación experimental y observacional: la observación es un método clave dentro de la investigación científica ya que permite recolectar datos según lo que se observa. Y suele formar parte de la investigación experimental ya que permite evidenciar la causas de un fenómeno. De esta forma, el investigador deberá crear condiciones a las que serán sometidos los sujetos en estudio para evaluar y expresar los resultados. Esto permitirá determinar las causas de las variaciones condicionadas por determinadas variables.

Debemos decir que la psicobiología se ha consolidado como una disciplina necesaria e imprescindible para entender la estrecha relación entre la biología y la conducta. Su enfoque integrador permite explorar cómo los procesos biológicos subyacen a los fenómenos psicológicos, ofreciendo valiosas perspectivas tanto para la ciencia básica como aplicada.

Los avances en esta área no solo enriquecen el conocimiento sobre el funcionamiento del cerebro y el sistema nervioso, sino que también aportan soluciones prácticas para abordar trastornos mentales y neurológicos, mejorando así la calidad de vida de las personas afectadas. Con el continuo desarrollo de nuevas técnicas y metodologías, la psicobiología seguirá desempeñando un papel crucial para desentrañar los misterios del comportamiento humano y animal.